Cameroon acquits two men sentenced for "looking gay"

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YAOUNDE (Reuters) - A Cameroon appeal court on Monday overturned the convictions of two men found guilty of homosexuality and sentenced to five years in jail for cross-dressing and wearing make-up.

Homosexuality is illegal in Cameroon but recent incidents have highlighted growing tension between a largely conservative society and a younger generation less concerned by the issue.

The two men were convicted in November 2011 and had already spent over a year in prison. Their lawyer, Alice Nkom, who also campaigns for gay rights, said the court's decision had been expected.

"Their conviction was against the law because they were not actually seen or caught doing anything at the time the police arrested them," she said.

"They were arrested because they were just seen wearing women's clothes and because of the nature of their make-up, and only suspected to be homosexuals, which is against Cameroon law. That is why we appealed."

Three weeks ago, the same appeal court upheld the three-year jail term of 32-year-old Jean-Claude Roger Mbede, found guilty of homosexual conduct because he sent a text message to another man saying: "I'm very much in love with you."

Nkom, who also defended Mbede, said she hoped the supreme court would overturn that ruling.

"A man cannot be found guilty of practising homosexuality simply because he sent a message to another man to say he loves him. At least two persons of same sex must be caught doing the act before they are arrested and convicted."

European Union foreign policy chief Catherine Ashton said at the time that the criminalisation of homosexuality in Cameroon was incompatible with international human rights law.

Homosexuality is illegal in many African countries. In Cameroon, the penalties range from six months to five years in jail. In 2011, there were 12 convictions.

(Reporting by Tansa Musa; Editing by Kevin Liffey)

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Cameroon acquits two men sentenced for "looking gay"

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YAOUNDE (Reuters) - Corte di appello A Camerun lunedì ha annullato le condanne di due uomini colpevoli di omosessualità e condannato a cinque anni di carcere per il cross-dressing e truccata.

L'omosessualità è illegale in Camerun, ma recenti incidenti hanno evidenziato la crescente tensione tra una società in gran parte conservatrice e una più giovane generazione meno interessata dalla questione.

I due uomini sono stati condannati nel novembre 2011 e avevano già trascorso oltre un anno di carcere. Loro avvocato, Alice Nkom, che anche campagne per i diritti dei gay, ha detto che la decisione della Corte era stato previsto.

"I loro convinzione era contro la legge perché non erano in realtà visto o catturato facendo nulla al momento che la polizia ha arrestato loro", ha detto.

"Furono arrestati perché erano visti solo indossando abiti femminili e a causa della natura del loro make-up e solo sospettati di essere omosessuali, che è contro la legge del Camerun. Ecco perché abbiamo fatto appello."

Tre settimane fa, la stessa Corte d'appello ha confermato il termine di tre anni di carcere di 32 anni Jean-Claude Roger Mbede, trovato colpevole di comportamento omosessuale perché ha inviato un messaggio di testo a un altro uomo dicendo: "Io sono molto innamorato di te".

Nkom, che inoltre ha difeso Mbede, ha detto che sperava che la Corte Suprema potrebbe ribaltare la sentenza.

"Un uomo non può essere trovato colpevole di pratica l'omosessualità semplicemente perché ha inviato un messaggio ad un altro uomo a dire che lui ama. Almeno due persone dello stesso sesso devono essere catturati facendo l'atto prima che vengono arrestati e condannati."

Politica estera dell'Unione europea capo Catherine Ashton ha detto al momento che la criminalizzazione dell'omosessualità in Camerun era incompatibile con il diritto internazionale dei diritti umani.

L'omosessualità è illegale in molti paesi africani. In Camerun, la gamma di sanzioni da sei mesi a cinque anni di carcere. Nel 2011, ci sono stati 12 condanne.

(Segnalazione di Tansa Musa; Editing da Kevin Liffey)

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